Guide : Canada

Le Canada, deuxième plus grand pays du monde en superficie après la Russie, occupe à peu près les deux cinquièmes septentrionaux du continent nord-américain.

En dépit de sa grande taille, le Canada est l’un des pays les moins peuplés au monde. Ce fait, associé à la grandeur du paysage, a été au cœur du sentiment d’identité nationale canadienne, tel qu’exprimé par l’écrivain né à Dublin Anna Brownell Jameson, qui a exploré le centre de l’Ontario en 1837 et a remarqué avec jubilation « la ligne apparemment interminable d’arbres devant vous ; le désert sans limites autour de vous ; les profondeurs mystérieuses au milieu du feuillage innombrable, où le pied de l’homme n’a jamais pénétré… la solitude dans laquelle nous avons procédé kilomètre après kilomètre, aucun être humain, aucune habitation humaine à portée de vue. » Bien que les Canadiens soient relativement peu nombreux, ils ont façonné ce que de nombreux observateurs considèrent comme une société multiculturelle modèle, accueillant des populations immigrantes de tous les autres continents. De plus, le Canada abrite et exporte une richesse de ressources naturelles et de capital intellectuel égalée par peu d’autres pays.

Histoire du Canada

Le Canada est officiellement bilingue en anglais et en français, reflétant l’histoire du pays en tant que terrain autrefois contesté par deux des grandes puissances européennes. Le mot Canada est dérivé de l’huron-iroquois « kanata », signifiant un village ou une colonie. Au 16e siècle, l’explorateur français Jacques Cartier a utilisé le nom de Canada pour désigner la région entourant la colonie qui est aujourd’hui la ville de Québec. Plus tard, Canada a été utilisé comme synonyme de La Nouvelle-France qui, de 1534 à 1763, comprenait toutes les possessions françaises le long du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs. Après la conquête britannique de la Nouvelle-France, le nom Québec est parfois utilisé à la place de Canada. Le nom Canada a été entièrement restauré après 1791, lorsque la Grande-Bretagne a divisé le vieux Québec en provinces du Haut et du Bas-Canada (rebaptisé en 1841 Canada-Ouest et Canada-Est, respectivement, et collectivement appelés Canada). En 1867 l’Acte de l’Amérique du Nord britannique a créé une confédération de trois colonies (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick et Canada) appelée Dominion du Canada. La loi divisait également l’ancienne colonie du Canada en provinces distinctes de l’Ontario et du Québec. Le statut de dominion accordait au Canada une grande autonomie, mais les questions relatives à la diplomatie internationale et aux alliances militaires étaient réservées à la couronne britannique. Le Canada est devenu entièrement autonome au sein de l’Empire britannique en 1931, bien que l’indépendance législative complète n'ait été atteinte qu’en 1982, lorsque le Canada a obtenu le droit de modifier sa propre constitution.

Le Canada partage une frontière de 8 890 km avec les États-Unis (y compris l’Alaska) — la plus longue frontière au monde non patrouillée par des forces militaires — et l’écrasante majorité de sa population vit à moins de 300 km de la frontière internationale. Bien que le Canada partage de nombreuses similitudes avec son voisin du sud – et, en effet, sa culture populaire et celle des États-Unis sont à bien des égards indiscernables – les différences entre les deux pays, tant sur le plan du tempérament que sur le plan matériel, sont profondes. « Le fait central de l’histoire canadienne », a observé le critique littéraire du 10e siècle Northrop Frye, est « le rejet de la Révolution américaine ». Les Canadiens d’aujourd’hui sont enclins à favoriser un gouvernement central ordonné et un sens de la communauté plutôt que l’individualisme ; dans les affaires internationales, ils sont plus susceptibles de jouer le rôle de pacificateurs que de guerriers et, que ce soit chez eux ou à l’étranger, ils sont susceptibles d’avoir une vision pluraliste du monde. Plus que cela, les Canadiens vivent dans une société qui, dans la plupart des domaines juridiques et officiels, ressemble à la Grande-Bretagne, du moins dans la partie anglophone du pays. Le Québec, en particulier, expose des adaptations françaises : plus des trois quarts de sa population ont le français comme langue principale. Le caractère français au Québec se reflète également dans les différences de religion, d’architecture et de scolarisation. Ailleurs au Canada, l’influence française est moins apparente, confinée en grande partie à la double utilisation du français et de l’anglais pour les noms de lieux, les étiquettes de produits et les panneaux routiers. Les influences françaises et britanniques sont complétées par les cultures des peuples amérindiens du pays (au Canada souvent appelés collectivement les Premières Nations) et peuples inuits, les premiers étant beaucoup plus nombreux et les seconds jouissant d’un statut semi-autonome dans le plus récent territoire du Canada, le Nunavut. (Ces derniers préfèrent le terme Inuit, qui est couramment utilisé au Canada, au terme Eskimo.) De plus, le nombre croissant d’immigrants en provenance d’autres pays européens, d’Asie du Sud-Est et d’Amérique latine a rendu le Canada encore plus largement multiculturel.

Le Canada a été un membre influent du Commonwealth et a joué un rôle de premier plan dans l’organisation des pays francophones connue sous le nom de La Francophonie. Il a été membre fondateur des Nations Unies et a été actif dans un certain nombre d’agences majeures des Nations Unies et d’autres opérations mondiales. En 1989, le Canada a rejoint l’Organisation des États américains et a signé un accord de libre-échange avec les États-Unis, un pacte qui a été remplacé en 1992 par l’Accord de libre-échange nord-américain (qui inclut également le Mexique). Membre fondateur (1961) de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le Canada est également membre du Groupe des Sept (G7), qui comprend les sept plus grandes démocraties industrielles du monde et, en tant que Groupe des Huit (G8), avait inclus la Russie jusqu’à ce qu'elle soit suspendue indéfiniment en 2014.

La capitale nationale est Ottawa, la quatrième plus grande ville du Canada. Elle se trouve à environ 400 km au nord-est de Toronto et à 200 km à l’ouest de Montréal, respectivement la première et la deuxième ville du Canada en termes de population et d’importance économique, culturelle et éducative. La troisième plus grande ville est Vancouver, un centre pour le commerce avec les pays du Pacifique et la principale porte d’entrée occidentale vers l’intérieur en développement du Canada. Les autres grandes régions métropolitaines comprennent Calgary et Edmonton, Alberta ; Ville de Québec, Québec ; et Winnipeg, Manitoba.

Terre du Canada

La superficie terrestre totale du Canada comprend des milliers d’îles adjacentes, notamment Terre-Neuve à l’est et celles de l’archipel arctique au nord. Le Canada est délimité par l’océan Arctique au nord, le Groenland (une partie autonome du royaume danois) au nord-est, l’océan Atlantique à l’est, 12 États des États-Unis au sud, et l’océan Pacifique et l’État américain de l’Alaska à l’ouest ; en outre, le minuscule Saint-Pierre-et-Miquelon (un territoire archipel de la France) se trouve au large de Terre-Neuve.

En longitude, le Canada s’étend d’environ 52° à 141° O, une distance qui s’étend sur six fuseaux horaires. En latitude, il s’étend d’environ 42° à 83° N. Avec ses vastes territoires arctiques et subarctiques, le Canada est souvent considéré comme un pays uniquement du Grand Nord ; cependant, la péninsule du sud de l’Ontario s’avance profondément au sud dans le cœur des États-Unis, et son point le plus au sud, Middle Island dans le lac Érié, se trouve à la même latitude que le nord de la Californie. Le Canada occupe une position mondiale stratégique, située sur les routes orthodromiques (la ligne la plus courte reliant deux endroits du globe) entre les États-Unis et l’Europe et, dans une moindre mesure, l’Asie. Par conséquent, de nombreux vols commerciaux internationaux traversent le Canada.

La combinaison de la géographie physique et du peuplement discontinu a conduit à un fort sentiment de régionalisme au Canada, et les termes régionaux populaires se chevauchent souvent. Les provinces de l’Atlantique comprennent toute la région des Appalaches à l’exception de la partie québécoise. Si la province de Terre-Neuve-et-Labrador est exclue, les trois autres provinces de la côte est sont appelées les provinces maritimes ou les Maritimes. Le Québec et l’Ontario sont généralement appelés séparément, mais parfois ensemble, comme le Canada central. L’Ouest désigne généralement les quatre provinces à l’ouest de l’Ontario, mais la Colombie-Britannique peut être désignée seule et les trois autres collectivement comme la Provinces des Prairies ou Prairies. Le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut sont appelés le Nord.