Italie authentique, des villages pittoresques aux grandes villes

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L’Italie est pays du centre-sud de l’Europe. Il occupe une péninsule qui s’avance profondément dans la mer Méditerranée. L’Italie possède certains des paysages les plus pittoresques et les plus diversifiés de la planète et est souvent décrite comme ayant la forme de botte. Au point le plus haut se dressent les Alpes, qui comptent parmi les montagnes les plus accidentées du monde. Les points culminants du pays se trouvent le long du mont Blanc, qui culmine en France et le long du mont Rose, qui culmine en Suisse. Les Alpes occidentales surplombent un paysage de vallées creusées par les glaciers et de lacs alpins qui s’étendent jusqu’au fleuve Pô et au Piémont. Au sud de la région cisalpine, La Toscane est peut-être la région la plus connue du pays. Des Alpes centrales, courant sur toute la longueur du pays, rayonne la haute chaîne des Apennins, qui s’élargit près de Rome pour couvrir presque toute la largeur de la péninsule italienne. Au sud de la ville de Rome, les montagnes Apennins se rétrécissent et sont flanquées de deux larges plaines côtières, l’une face à la mer Adriatique et l’autre à la mer Tyrrhénienne. Une majeure partie de la chaîne des Apennins inférieurs est sauvage, ou presque, abritant un large éventail d’espèces rarement observées ailleurs en Europe occidentale, telles que les loups, les sangliers, les ours et les aspics. Les Apennins du sud sont également tectoniquement instables, avec plusieurs volcans actifs, dont le Vésuve, qui crache de temps en temps des cendres et de la vapeur dans l’air au-dessus de Naples et de sa baie parsemée d’îles. Au sud du pays se trouvent les îles de Sicile et de Sardaigne dans la mer Méditerranée.

La géographie politique de l’Italie a été orientée par ce paysage accidenté. Avec peu de routes directes entre elles et des passages d’un point à un autre traditionnellement difficiles, les villes italiennes ont une histoire d’autosuffisance, d’indépendance et de méfiance mutuelle. Aujourd’hui, les visiteurs remarquent à quel point une ville est différente de l’autre, sur les différences marquées de cuisine et de dialecte, et sur les nombreuses divergences subtiles qui font de l’Italie moins une nation qu’un ensemble de points culturels liés dans un cadre inhabituellement agréable.

Sur une période longue de 3 000 ans, l’histoire italienne a été marquée par des épisodes d’unification temporaire et de longue séparation, de conflits intercommunautaires et d’empires en faillite. En paix depuis plus d’un demi-siècle, les habitants de l’Italie jouissent d’un niveau de vie élevé et d’une culture très développée.

Bien que ses archives archéologiques remontent à des dizaines de milliers d’années, l’histoire italienne commence avec les Étrusques, une ancienne civilisation qui s’est élevée entre les fleuves Arno et Tibre. Les Étrusques sont supplantés au 3e siècle av. J.-C. par les Romains, qui deviennent rapidement la principale puissance du monde méditerranéen et dont l’empire s’étend de l’Inde à l’Écosse au 2e siècle avant notre ère. Cet empire était rarement sécurisé, non seulement à cause de la réticence des peuples conquis à rester conquis, mais aussi à cause des luttes de pouvoir entre les factions politiques romaines concurrentes, les chefs militaires, les familles, les groupes ethniques et les religions. L’Empire romain est tombé au 5e siècle de notre ère après une succession d’invasions barbares par lesquelles les Huns, les Lombards, les Ostrogoths et les Francs – pour la plupart d’anciens sujets de Rome – se sont emparés de parties de l’Italie. La règle est dévolue au niveau de la cité-État, bien que les Normands aient réussi à établir un modeste empire dans le sud de l’Italie et en Sicile au 11e siècle. Beaucoup de ces cités-États ont prospéré à l’époque de la Renaissance, une époque marquée par d’importantes avancées intellectuelles, artistiques et technologiques, mais aussi par une guerre sauvage entre les États fidèles au pape et ceux fidèles au Saint Empire romain germanique.

L’unification italienne a eu lieu au 19e siècle, lorsqu’une révolution libérale a installé Victor Emmanuel II comme roi. Pendant la Première Guerre mondiale, l’Italie a combattu aux côtés des Alliés, mais, sous le règne du chef fasciste Benito Mussolini, elle a mené la guerre contre les puissances alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. De la fin de la Seconde Guerre mondiale au début des années 1990, l’Italie avait un système multipartite dominé par deux grands partis : le Parti chrétien-démocrate et le Parti communiste italien. Au début des années 1990, le système de partis italien a subi une transformation radicale, et le centre politique s’est effondré, laissant une polarisation droite-gauche du spectre des partis qui a jeté le clivage nord-sud dans un contraste plus marqué et a donné naissance à des dirigeants politiques tels que le magnat des médias Silvio Berlusconi.

L’ensemble du pays est relativement prospère, certainement par rapport aux premières années du 20e siècle, lorsque l’économie était essentiellement agricole. Une grande partie de cette prospérité est liée au tourisme, car les bonnes années, on trouve presque autant de visiteurs que de citoyens dans le pays. L’Italie fait partie de l’Union européenne et du Conseil de l’Europe et, avec sa position géographique stratégique sur le flanc sud de l’Europe, elle a joué un rôle assez important dans l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN).

La capitale est Rome, l’une des plus anciennes des grandes villes du monde et l’une des préférées des visiteurs, qui s’y rendent pour voir ses grands monuments et ses œuvres d’art ainsi que pour profiter de la célèbre dolce vita, ou « douce vie ». Les autres grandes villes comprennent le centre industriel et de la mode de Milan ; Gênes, un beau port sur le golfe Ligure ; la métropole méridionale tentaculaire de Naples ; et Venise, l’une des plus anciennes destinations touristiques du monde. Entouré de Rome se trouve un État indépendant, la Cité du Vatican, qui est le siège de l’Église catholique romaine et le foyer spirituel de la population majoritairement catholique d’Italie. Chacune de ces villes, et d’innombrables villes et villages plus petits, a conservé ses différences face à l’effet de nivellement des médias de masse et de l’éducation standardisée. Ainsi, de nombreux Italiens, en particulier les plus âgés, sont enclins à se considérer comme appartenant à des familles, puis à des quartiers, puis à des villes ou cités, puis à des régions, et enfin, enfin, à des membres d’une nation.

Les facultés intellectuelles et morales de l’humanité ont trouvé un foyer d’accueil en Italie, l’un des centres les plus importants du monde pour la religion, les arts visuels, la littérature, la musique, la philosophie, les arts culinaires et les sciences. Michel-Ange, le peintre et sculpteur, croyait que son travail consistait à libérer une image déjà existante ; Giuseppe Verdi a entendu les voix des anciens et des anges dans la musique qui lui sont venues dans ses rêves ; Dante a forgé un nouveau langage avec ses poèmes incomparables sur le paradis, l’enfer et l’entre-deux. Ces artistes, écrivains, designers, musiciens, chefs, acteurs et cinéastes italiens et bien d’autres ont apporté des cadeaux extraordinaires au monde.