Guide : Japon

Le Japon est un pays insulaire situé au large de la côte est de l’Asie. Il se compose d’une grande chaîne d’îles dans un arc nord-est-sud-ouest qui s’étend sur environ 2 400 km à travers l’ouest de l’océan Pacifique Nord. La quasi-totalité de la superficie terrestre est occupée par les quatre îles principales du pays ; du nord au sud ce sont Hokkaïdo, Honshu, Shikoku, et Kyushu. Honshu est la plus grande des quatre, suivie par Hokkaïdo, Kyushu et Shikoku. Il existe aussi de nombreuses îles plus petites, dont les principaux groupes sont les îles Ryukyu (y compris l’île d’Okinawa) au sud et à l’ouest de Kyushu et les îles Izu, Bonin et Volcan au sud et à l’est du centre de Honshu. Tokyo, la capitale nationale située dans le centre-est de Honshu, est l’une des villes les plus peuplées du monde.

Paysage japonais

Le paysage japonais est accidenté, avec plus des quatre cinquièmes de la surface terrestre constituée de montagnes. Il existe de nombreux volcans actifs et endormis, dont le mont Fuji, qui, à une altitude de 3 776 mètres, est la plus haute montagne du Japon. Les précipitations abondantes et les températures généralement douces dans la majeure partie du pays ont produit une couverture végétale luxuriante et, malgré le relief montagneux et les sols généralement pauvres, ont permis de cultiver une variété de cultures. Le Japon a une population importante et, dans une large mesure, ethniquement homogène, qui est fortement concentrée dans les zones basses le long de la côte pacifique de Honshu.

Traditions japonaises

La complexité et le contraste sont les maîtres-mots de la vie au Japon, un pays possédant une tradition culturelle ancienne et complexe, mais qui, depuis 1950, s’est imposé comme l’une des sociétés les plus avancées au monde sur le plan économique et technologique. L’accent est mis sur l’éducation et le Japon est l’un des pays les plus alphabétisés au monde. La tension entre l’ancien et le nouveau est apparente dans toutes les phases de la vie japonaise. Une sensibilité caractéristique à la beauté naturelle et un souci de la forme et de l’équilibre sont évidents dans des villes telles que Kyoto et Nara, ainsi que dans les jardins omniprésents du Japon. Même à la campagne, cependant, l’impact de l’occidentalisation rapide est évident dans de nombreux aspects de la vie japonaise. Les régions agricoles sont caractérisées par de faibles densités de population et des rizières et des vergers bien ordonnés, tandis que la ceinture industrielle et urbanisée le long de la côte pacifique de Honshu est connue pour sa population très concentrée, sa forte industrialisation et sa pollution environnementale.

Histoire du Japon

Les humains ont occupé le Japon pendant des dizaines de milliers d’années, mais l’histoire enregistrée du Japon ne commence qu’au 1er siècle avant notre ère, avec une mention dans les sources chinoises. Le contact avec la Chine et la Corée au début des siècles de notre ère a apporté de profonds changements au Japon, notamment le système d’écriture chinois, le bouddhisme et de nombreuses formes artistiques du continent. Les premières étapes de l’unification politique du pays ont eu lieu à la fin du 4ème et au début du 5ème siècle de notre ère sous la période Yamato. Une grande civilisation s’est alors développée d’abord à Nara au 7e siècle puis à Heian-kyo (aujourd’hui Kyoto) de la fin du 7e à la fin du 12e siècle. Les sept siècles suivants furent une période de domination par des dirigeants militaires culminant dans un quasi-isolement du monde extérieur du début du 17e au milieu du 19e siècle.

La réouverture du pays a inauguré un contact avec l’Occident et une période de changement sans précédent. Le Japon a cherché à devenir une nation industrialisée moderne et a poursuivi l’acquisition d’un grand empire d’outre-mer, d’abord en Corée et en Chine. À la fin de 1941, cette dernière politique provoqua une confrontation directe avec les États-Unis et ses alliés et la défaite lors de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Depuis la guerre, cependant, la croissance économique spectaculaire du Japon – l’une des plus importantes de toutes les nations à cette époque – a propulsé le pays au premier plan de l’économie mondiale. C’est aujourd’hui l’un des principaux pays manufacturiers et négociants de biens au monde et un leader financier mondial.

Le Japon est délimité à l’ouest par la mer du Japon (mer de l’Est), qui le sépare des rives orientales de la Corée du Sud et du Nord et du sud-est de la Sibérie (Russie) ; au nord par le détroit de La Pérouse, le séparant de l’île de Sakhaline sous contrôle russe, et par la mer d’Okhotsk ; au nord-est par les îles Kouriles du sud (depuis la Seconde Guerre mondiale sous administration soviétique puis russe) ; à l’est et au sud par le Pacifique ; et au sud-ouest par la mer de Chine orientale, qui le sépare de la Chine. L’île de Tsushima se situe entre le nord-ouest de Kyushu et le sud-est de la Corée du Sud et définit le détroit de Corée du côté coréen et le détroit de Tsushima du côté japonais.