Guide : Madagascar

Lemurs, baobabs, rainforest… Voyage à Madagascar, l'une des plus grandes îles du monde.

Madagascar est un pays insulaire situé au large de la côte sud-est de l’Afrique. Madagascar est la quatrième plus grande île du monde, après le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo.

Bien que située à quelque 400 km du continent africain, la population de Madagascar est principalement liée non pas aux peuples africains mais plutôt à ceux de l’Indonésie, à plus de 4 800 km à l’est. De plus, les Malgaches ne se considèrent pas comme des Africains, mais, en raison du lien continu avec la France résultant de l’ancienne domination coloniale, l’île a développé des liens politiques, économiques et culturels avec les pays francophones d’Afrique de l’Ouest. La vie animale et la végétation de l’île sont également anormales, différant grandement de celles de l’Afrique voisine et étant à bien des égards uniques. Bien que les côtes malgaches soient connues depuis plus de 400 ans des Européens – et des Arabes depuis bien plus longtemps – le développement historique récent a été plus intense et concentré sur le plateau central, qui abrite la capitale Antananarivo (anciennement Tananarive).

Madagascar est située dans le sud-ouest de l’océan Indien et est séparée de la côte africaine par le canal du Mozambique de 400 km de large.

Madagascar se compose de trois zones longitudinales parallèles : le plateau central, la zone des bas plateaux et des plaines à l’ouest et la bande côtière à l’est.

Situé entre 800 et 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, le plateau a été soulevé et usé à plusieurs reprises et est incliné vers l’ouest. Trois massifs culminent à plus de 2 600 mètres d’altitude. La région de Tsaratanana au nord est séparée du reste du plateau par le massif de Tsaratanana, dont le sommet, Maromokotro, culmine à 2 876 mètres et est le point culminant de l’île. Le massif d’Ankaratra au centre est une énorme masse volcanique dont le sommet, Tsiafajavona, mesure 2 643 mètres de haut. Ankaratra est une ligne de partage des eaux majeure séparant trois principaux bassins fluviaux. Plus au sud, l’Andringitra est un vaste massif granitique au nord de Tôlanaro ; il culmine à 2 658 mètres à Boby Peak.

Le plateau s’incline de façon régulière vers l’extrême plaine méridionale, mais ses limites à l’est et à l’ouest sont plus abruptes. À l’est, il descend en faille aiguë, par marches verticales de 300 à 600 mètres. Cette falaise, qui porte le nom de Grande Falaise ou Falaise d’Angavo, est souvent infranchissable et est elle-même bordée par l’escarpement de Betsimisaraka, une seconde falaise plus basse à l’est, qui surplombe la plaine côtière. Derrière la face escarpée se trouvent les vestiges d’anciens lacs, dont celui appelé Alaotra. Au sud, les deux pentes abruptes se rejoignent et forment les plateaux Androy et Mahafaly, qui surplombent la mer en falaises abruptes. Vers l’ouest, la descente se fait par étapes. Cependant, par endroits, le plateau central est bordé par un escarpement infranchissable, comme la falaise de Bongolava dans la partie centre-ouest de l’île. À l’extrême nord, le plateau est bordé par la ceinture basse des monts Ambohitra, qui comprend une série de cratères volcaniques.

La bande côtière a une largeur moyenne d’environ 50 km. C’est une étroite plaine alluviale qui se termine par une côte basse bordée de lagons reliés entre eux par le canal des Pangalanes long de plus de 600 km. Au sud de Farafangana la côte devient rocheuse, et au sud-est on trouve de nombreuses petites baies. Au nord-est se situe la profonde baie d’Antongil.

La zone ouest mesure entre 100 et 200 km de large. Ses couches sédimentaires penchent vers le canal du Mozambique et produisent une succession de collines. Le côté intérieur (est) de ces collines escarpées domine les creux formés dans les sédiments mous de l’intérieur, tandis que l’autre côté descend vers la mer en pentes rocheuses. Le littoral est rectiligne, bordé de petites dunes et bordé de mangroves. Les courants dans le canal du Mozambique ont favorisé le dépôt offshore d’alluvions et la croissance des deltas fluviaux. Sur la côte nord-ouest, il y a un certain nombre d’estuaires et de baies. Cette côte est bordée de récifs coralliens et d’îles volcaniques, comme Nosy Be, qui protège la baie d’Ampasindava.