Guide : Arabie Saoudite

L’Arabie saoudite, officiellement le royaume d’Arabie saoudite, est un pays de la péninsule arabique en Asie occidentale. Il a une superficie totale de 2 150 000 km2, ce qui en fait le cinquième plus grand pays entièrement en Asie, le deuxième plus grand du monde arabe et le plus grand d’Asie occidentale. Il est bordé par la mer Rouge à l’ouest, la Jordanie, l’Irak et le Koweït au nord, le golfe Persique, le Qatar, et les Émirats arabes unis à l’est, Oman au sud-est et le Yémen au sud. Bahreïn est un pays insulaire au large de la côte est. Le golfe d’Aqaba au nord-ouest, dont la largeur maximale est de 24 km, sépare l’Arabie saoudite de l’Égypte. L’Arabie saoudite est le seul pays avec un littoral le long de la mer Rouge et du golfe Persique, et la majeure partie de son terrain se compose de désert aride, de plaines, de steppes et de montagnes. Sa capitale et plus grande ville est Riyad. Le pays abrite La Mecque et Médine, les deux villes les plus saintes de l’Islam.

L’Arabie préislamique, le territoire qui constitue l’Arabie saoudite moderne, était le site de plusieurs cultures et civilisations anciennes ; la préhistoire de l’Arabie saoudite montre certaines des premières traces d’activité humaine dans le monde. La deuxième plus grande religion du monde, l’islam, a émergé dans ce qui est aujourd’hui l’Arabie saoudite. Au début du 7ème siècle, le prophète islamique Mahomet a uni la population de l’Arabie et a créé un régime religieux islamique unique. Après sa mort en 632, ses partisans ont rapidement étendu le territoire sous domination musulmane au-delà de l’Arabie, conquérant d’immenses étendues de territoire sans précédent (depuis la péninsule Ibérique à l’ouest jusqu’à certaines parties de l’Asie centrale et du sud à l’est) en quelques décennies. Les dynasties arabes originaires de l’Arabie saoudite moderne ont fondé les califats Rashidun (632–661), Omeyyade (661–750), Abbasside (750–1517) et Fatimide (909–1171), ainsi que de nombreuses autres dynasties en Asie, Afrique et Europe.

La région de l’Arabie saoudite moderne se composait autrefois principalement de quatre régions historiques distinctes : Hedjaz, Nejd et des parties de l’Arabie orientale (Al-Ahsa) et de l’Arabie du Sud (Asir). Le Royaume d’Arabie saoudite a été fondé en 1932 par le roi Abdelaziz (connu sous le nom d’Ibn Séoud en Occident). Il a uni les quatre régions en un seul État à travers une série de conquêtes commençant en 1902 avec la prise de Riyad, la maison ancestrale de sa famille, les Al Saoud. L’Arabie saoudite est depuis devenue une monarchie absolue, où le roi, les princes de la grande famille royale Al Saoud et les élites traditionnelles du pays ont dirigé un régime très autoritaire. Le mouvement religieux ultraconservateur wahhabite au sein de l’islam sunnite a été décrit comme une « caractéristique prédominante de la culture saoudienne », bien que le pouvoir de l’establishment religieux ait été considérablement érodé dans les années 2010. Dans sa loi fondamentale, l’Arabie saoudite continue de se définir comme un État islamique arabe souverain avec l’islam comme religion officielle, l’arabe comme langue officielle et Riyad comme capitale. L’Arabie saoudite est parfois appelée « le pays des deux saintes mosquées » en référence à la mosquée al-Harâm (à La Mecque) et la mosquée du Prophète (à Médine), les deux lieux les plus saints de l’islam.