Les bijoux consistent en des objets décoratifs portés pour la parure personnelle, tels que des broches, des bagues, des colliers, des boucles d’oreilles, des pendentifs, des bracelets et des boutons de manchette. Les bijoux peuvent être attachés aux vêtements ou au corps. D’un point de vue occidental, le terme est réservé aux ornements durables, à l’exclusion des fleurs par exemple. Pendant de nombreux siècles, le métal, comme l’or, souvent associé à des pierres précieuses, a été le matériau normal pour les bijoux, mais d’autres matériaux tels que des coquillages et d’autres matières végétales peuvent être utilisés.
Les bijoux font partie des plus anciens genres d’artefacts archéologiques, de pair avec des perles vieilles de 100 000 ans fabriquées à partir de coquillages de Nassarius, considérées comme les plus anciens bijoux connus. La forme des bijoux varie d’une culture à l’autre, mais ont souvent une durée de vie extrêmement longue. Dans les cultures européennes, les formes les plus courantes de bijoux, comme celles énumérées ci-dessus, ont persisté depuis l’Antiquité. Dans d’autres cultures, des formes telles que les parures pour le nez ou la cheville sont beaucoup moins courantes.
Les bijoux peuvent être fabriqués à partir d’un large éventail de matériaux. Les pierres précieuses et les matériaux similaires tels que le corail et l’ambre, les coquillages et les perles, les métaux précieux, ont été utilisés en masse, et l’émail a souvent eu sa part d’importance. Dans une grande majorité des cultures, les bijoux peuvent représenter un symbole de statut, pour ses motifs, ses propriétés matérielles ou pour des symboles significatifs. Les bijoux sont utilisés pour orner presque toutes les parties du corps, des bagues d’orteil aux épingles à cheveux, et même des bijoux pour les parties génitales. Dans la culture européenne moderne, les femmes ont tendance à porter beaucoup plus de bijoux que les hommes, surtout si on compare aux autres cultures et aux autres périodes de la culture européenne.
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