Le Cameroun est un pays situé à la jonction de l’Afrique occidentale et centrale. Sa capitale, située dans le centre-sud du pays, est Yaoundé. La population du Cameroun est ethniquement diversifiée. Elle est parmi les plus urbaines d’Afrique de l’Ouest.
Le nom du pays est dérivé de Rio dos Camaroes (« Rivière des Crevettes ») – le nom donné à l’estuaire du fleuve Wouri par les explorateurs portugais des 15e et 16e siècles. Camaroes était aussi utilisé pour désigner les montagnes voisines de la rivière. Jusqu’à la fin du 19e siècle, l’usage anglais limitait le terme « le Cameroun » aux montagnes, tandis que l’estuaire était appelé le fleuve Cameroun ou, localement, la baie. En 1884, les Allemands étendirent le mot Kamerun à l’ensemble de leur protectorat, qui correspondait largement à l’état actuel.
Le Cameroun est un pays de forme triangulaire. Il est bordé par le Nigeria au nord-ouest, le Tchad au nord-est, la République centrafricaine à l’est, la République du Congo au sud-est, le Gabon et la Guinée équatoriale au sud, et l’océan Atlantique au sud-ouest.
Le Cameroun peut être divisé en régions géographiques nord, centre, sud et ouest. Au nord du fleuve Bénoué, la plaine de savane qui occupe le centre du pays perd en altitude à mesure qu’elle se rapproche du bassin du lac Tchad. La région contient des inselbergs dispersés, des monticules de roches résistantes à l’érosion qui s’élèvent au-dessus des plaines. Les montagnes Gotel du plateau de l’Adamaoua s’étendent du sud au nord, culminant dans les montagnes Mandara au nord-ouest.
La région centrale s’étend à l’est des hautes terres occidentales et du fleuve Sanaga au nord jusqu’au fleuve Bénoué. Le terrain s’élève progressivement vers le nord et comprend le massif de l’Adamaoua, avec des altitudes comprises entre 750 et 1 350 mètres.
La région sud s’étend du fleuve Sanaga à la frontière sud et de la côte vers l’est jusqu’à la République centrafricaine et la République du Congo. Il se compose de plaines côtières d’environ 40 km de large et d’un plateau densément boisé avec une altitude moyenne d’un peu plus de 600 mètres.
La région occidentale s’étend au nord et à l’ouest de la rivière Sanaga et continue vers le nord le long de la frontière nigériane jusqu’à la rivière Benue. Le relief est majoritairement montagneux, résultat d’un rift volcanique qui s’étend vers le nord depuis l’île de Bioko. Près de la côte, le volcan actif mont Cameroun s’élève à la plus haute altitude d’Afrique de l’Ouest – 4 095 mètres.
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